Descubra su guía para envases de plástico compostables
Discover Your Guide to Compostable Plastic Packaging
Los plásticos compostables comparten cualidades con los plásticos biodegradables y los plásticos sintéticos, pero su escenario al final de su vida útil es bastante diferente al de ambos. Mientras que los plásticos sintéticos terminan en vertederos, y los plásticos biodegradables no compostables se descomponen en un período de tiempo no especificado, los plásticos compostables pueden descomponerse y convertirse en compost en 6 meses.
La industria de alimentos y bebidas ha estado durante mucho tiempo en el punto de mira por la cantidad de residuos plásticos que envían a los vertederos. Los envases compostables podrían ser la mejor solución para aliviar esas preocupaciones y proporcionar una solución ecológica. En esta guía, aprenderá qué son los plásticos compostables, en qué se diferencian de los plásticos reciclados y cómo se comparan como una solución viable y ecológica a los envases de plástico estándar.
¿Qué son los plásticos compostables?
Los plásticos compostables suelen estar hechos de materiales de origen vegetal diseñados para descomponerse en compost dentro de un período de tiempo específico. Ese período de tiempo suele ser de hasta 180 días, después de lo cual el compost puede utilizarse como acondicionador del suelo.
A diferencia de los residuos de alimentos, que pueden descomponerse en materia orgánica en un simple sistema de compostaje en el patio trasero, los plásticos compostables requieren un proceso industrial muy específico para descomponerse en materia orgánica. Si no se someten a ese proceso, también son muy parecidos al plástico estándar y pueden permanecer en los vertederos durante cientos de años.
¿Qué es el compost?
El compost es un tipo de suelo rico en nutrientes que mejora la salud del suelo normal. Se elabora a partir de la descomposición de materiales orgánicos como las hojas. Típicamente, insectos como las orugas trituran la materia orgánica, y luego bacterias y hongos la descomponen en compost, que luego fertiliza el suelo.
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Tipos de plásticos compostables
Hay cuatro grandes actores en el espacio de los materiales plásticos compostables.
Polihidroxialcanoatos (PHA)
Este podría ser el futuro de los plásticos. Los Polihidroxialcanoatos (PHA) son los primos biológicos de los poliésteres. Se producen cuando los microorganismos descomponen carbonos como el azúcar o el aceite vegetal. Estos PHA pueden biodegradarse en una variedad de entornos, como los marinos, a diferencia de otros plásticos compostables.
Ácido poliláctico (PLA)
El ácido poliláctico (PLA) se produce a través de un proceso de fermentación que involucra azúcares vegetales. Esos azúcares vegetales suelen estar hechos de caña de azúcar o maíz, y ese azúcar luego se fermenta y se convierte en ácido láctico. Las moléculas de ácido láctico se encadenan para producir PLA.
Aunque la materia natural original es biodegradable, una vez que se convierte en PLA, requiere un conjunto muy específico de condiciones para descomponerse y convertirse en compost. El PLA se utiliza a menudo para fabricar cosas como vasos para bebidas frías de café y zumos.
Almidón
Los plásticos compostables también pueden estar hechos de almidón de plantas. Sin embargo, no se puede usar solo porque sería demasiado quebradizo y soluble en agua. El almidón se mezcla con otros materiales compostables como la glicerina para obtener un producto plástico compostable final.
Celulosa
La celulosa de la madera y el algodón se puede utilizar para fabricar plásticos cuando esa celulosa se combina con otros materiales. A menudo, se requieren productos químicos para descomponer la estructura de la celulosa para que pueda ser moldeable. Aunque es compostable, los niveles químicos en el proceso de tratamiento pueden afectar el tipo de ambiente que necesita para descomponerse.
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Cómo el plástico compostable se convierte en compost
El plástico compostable requiere microbios y condiciones muy específicas para descomponerse en material orgánico. Las temperaturas deben ser altas y los niveles de oxígeno y humedad deben controlarse. Estas condiciones específicas aceleran el proceso de descomposición para que los plásticos compostables puedan descomponerse típicamente en 90 a 180 días. El plástico solo puede llamarse compostable si se descompone dentro de un período de tiempo establecido.
De un vistazo
- A altas temperaturas de hasta 55–70 °C (131–158 °F)
- Niveles de humedad controlados
- Niveles de oxígeno controlados
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Por qué los plásticos compostables no pueden descomponerse en compost doméstico
Los sistemas de compostaje doméstico están diseñados para compostar residuos de alimentos de forma natural con la ayuda de microorganismos. Esos microorganismos pueden descomponer los residuos de alimentos, pero no el plástico compostable hecho para envases. Esto se debe a que los envases compostables tienen ciertos elementos de diseño que son útiles para la industria de alimentos y bebidas, pero esos mismos elementos de diseño impiden que los microorganismos descompongan el plástico compostable.
Caso especial: industria de alimentos y bebidas
Los plásticos compostables están diseñados para ser utilizados de diversas maneras, incluso para la industria de alimentos y bebidas. Para ser utilizado dentro de esa industria, el plástico compostable debe resistir ciertas temperaturas, bacterias y humedad. Y por esa misma razón, simplemente colocarlos en un compost no iniciará un proceso de descomposición. En cambio, el plástico compostable actuará de manera muy similar al plástico estándar y permanecerá intacto durante mucho tiempo si se deja en un compost de jardín.
Para superar las limitaciones del plástico compostable, se diseña de manera que permita su compostaje bajo condiciones específicas que solo un proceso industrial puede facilitar.
La diferencia entre el plástico compostable y el convencional
El plástico compostable suele estar hecho de materiales de origen vegetal o de materiales diseñados para descomponerse. Los plásticos convencionales suelen estar hechos de combustibles fósiles. El plástico compostable se descompondrá en materiales orgánicos no tóxicos, mientras que los plásticos convencionales pueden descomponerse pero nunca se desintegran por completo.
La diferencia entre el plástico compostable y el biodegradable
La mayor diferencia entre los plásticos compostables y biodegradables es el tiempo en que se descomponen. Los plásticos biodegradables pueden descomponerse en materiales naturales con la ayuda de organismos. Sin embargo, el plazo para que esto ocurra no está predefinido. Los plásticos compostables también se descomponen con la ayuda de microorganismos, pero el plazo para esa descomposición es específico.
La diferencia entre el plástico compostable y el reciclable
Los plásticos reciclables están diseñados para que puedan descomponerse y convertirse en nuevos materiales. Los plásticos compostables están diseñados para descomponerse y convertirse en materia orgánica. Su función al final de su vida útil es bastante diferente, ya que uno se reutilizará mientras que el otro regresará a la tierra.
Beneficios del uso de plásticos compostables para la industria de alimentos y bebidas
Hay una multitud de razones por las que los propietarios de la industria de alimentos y bebidas pueden beneficiarse de la conversión a envases de plástico compostables, incluyendo
Aplicación ecológica en la vida real
Si bien cada vez hay más artículos que afirman ser reciclables y biodegradables, cuando se trata de aplicaciones en la vida real, se quedan cortos. Esto significa que, a menudo, aunque los artículos son reciclables, cuando realmente entran en la corriente de residuos de reciclaje, no se pueden reciclar. Esto podría deberse a una variedad de razones, como que el plástico reciclable puede contener residuos de alimentos, que luego no se pueden separar y clasificar en una instalación de reciclaje de la vida real.
Los plásticos compostables pueden resolver el problema de las aplicaciones en la vida real porque tanto el plástico compostable como la materia alimenticia están hechos de materiales orgánicos. Esto significa que, con los sistemas correctos implementados, deberían poder pasar por el ciclo de residuos juntos con buenos resultados. Esto significa que cuando usted, como empresa, comercializa la toma de decisiones ecoconscientes como uno de sus valores, en realidad está tomando esos pasos en la vida real.
Reducción del uso de recursos no renovables
Los plásticos compostables están hechos de materiales renovables respetuosos con el medio ambiente, como el maíz y la caña de azúcar. Los plásticos estándar, sin embargo, están hechos de combustibles fósiles que se componen de materiales orgánicos que tardaron cientos de miles de años en transformarse en combustible fósil y, por lo tanto, no son una fuente inmediatamente renovable.
Aprecio del cliente
Cada vez más consumidores se suben al carro de la conciencia ecológica, y eso significa que buscan activamente gastar su dinero en empresas que reflejen sus valores. Las empresas de alimentos y bebidas que quieren ser parte de este movimiento y apoyar a los clientes en este camino deben invertir sus propios fondos en prácticas que reflejen los intereses de esos clientes.
Mensaje de marca claro
Cuando utiliza productos ecológicos en su negocio, refleja naturalmente sus valores como organización sin tener que decir una palabra. Dado que ya gasta dinero en embalajes, el cambio a embalajes compostables puede considerarse tanto un gasto de marketing como un gasto operativo. En lugar de escribir su declaración de valores, puede mostrarla en sus embalajes compostables.
Planificación para el futuro
Los gobiernos son cada vez más proactivos para garantizar que las empresas cumplan con las normativas medioambientales. Por ejemplo, la UE introducirá estrictos requisitos de envasado relacionados con la reciclabilidad para las empresas que vendan en la UE. Las que no cumplan estas normas no podrán vender en su mercado. Este movimiento de la UE señala lo que está por venir para los mercados de todo el mundo, y las empresas que empiecen a pagar para ecologizar sus negocios ahora pueden evitar quedarse en el limbo o correr para cumplir estrictos plazos medioambientales en el futuro.
Aplicaciones de plástico compostable
Los plásticos compostables se están utilizando de diversas formas en las industrias de alimentos y bebidas.
Usos alimentarios
Los envases de alimentos tipo concha y otros recipientes para llevar son muy criticados por la cantidad de residuos que generan. Todos hemos visto grandes envases de plástico tipo concha y recipientes para llevar apilados en los cubos de basura de los patios de comidas y otros lugares públicos. Al utilizar envases de plástico compostable y cubiertos en su lugar, las empresas de alimentos pueden contribuir a reducir el impacto negativo que los alimentos para llevar tienen en el medio ambiente.
Usos en bebidas y envases auxiliares
Ahora se pueden comprar vasos y tapas de plástico compostables para bebidas frías, así como pajitas compostables. El plástico compostable también se presenta en forma de bolsas y películas, por lo que es posible que las empresas ofrezcan una experiencia completa de envasado compostable a sus clientes.
De un vistazo
- Bolsas
- Pajitas
- Envases tipo concha
- Cápsulas
- Vasos
- Tapas
- Películas
- Envases para llevar
Por qué los consumidores con conciencia ecológica están impulsando el compostaje
Si usted es un consumidor con conciencia ecológica, seguramente le rompe el corazón cada vez que utiliza un envase que sabe que nunca será reciclado. Anteriormente, las empresas de alimentos y bebidas no tenían opciones para ofrecer ciertas cosas en formas más respetuosas con el medio ambiente debido a los costes prohibitivos o la falta de disponibilidad, pero ahora ese no es el caso.
Cada vez hay más opciones disponibles para ayudar a las empresas a ser ecológicas, y los consumidores con conciencia ecológica pueden apoyar su visión ecológica del futuro apoyando a las empresas que defienden soluciones de envasado de bajo o nulo desperdicio. Al apoyar a las empresas que eligen envases compostables, los consumidores pueden ayudar a reducir los residuos y, con ello, las emisiones de gases de efecto invernadero. Y al gastar su dinero donde ven que las empresas eligen la mejor opción ecológica, está apoyando hábitos sostenibles.
A medida que avanzamos hacia la implementación de sistemas de reciclaje verdaderamente circulares, los consumidores irán a la cabeza a través de sus propios hábitos. Son los consumidores quienes elegirán frecuentar negocios que ofrecen envases ecológicos, y son los consumidores quienes deben hacer el trabajo de colocar esos envases en los flujos de residuos correctos. Los envases compostables para alimentos y bebidas facilitan la implementación de sistemas de reciclaje y compostaje sostenibles en la vida real tanto para clientes como para empresas.
Retos actuales para el envasado compostable
Uno de los mayores desafíos para el uso de envases compostables es que este tipo de envases requiere un procesamiento muy especializado. Las instalaciones para este tipo de procesamiento industrial no están disponibles en todas partes. Por lo tanto, una empresa puede utilizar envases compostables y un consumidor puede optar por frecuentar una empresa que utilice envases compostables, pero si no hay una instalación para procesar esos envases, terminarán en el vertedero como los envases de plástico estándar.
Falta de educación sobre compostabilidad
Otro gran desafío es que los consumidores a menudo confunden los envases compostables con los envases reciclables. Esas dos cosas son muy diferentes y deben entrar en flujos de residuos separados para ser procesadas. Cuando los consumidores tiran los envases compostables junto con sus reciclables, los envases compostables no solo no se compostan, sino que la partida de reciclables también se vuelve no reciclable. No es culpa de los consumidores, ya que no hay mucha educación sobre compostables frente a reciclables.
Calidad
El envasado compostable aún no es perfecto. Esto significa que no rinde al máximo nivel para ciertas aplicaciones. Algunos envases compostables no son los mejores cuando se trata de altas temperaturas y altos niveles de humedad. Por eso, siempre es mejor obtener una muestra antes de implementar un nuevo tipo de envase en su negocio.
Costos
Dado que los envases compostables aún no se han generalizado, los costes de introducir envases compostables en una pequeña empresa pueden ser elevados. Cuando una empresa examina sus resultados, a veces una opción de envasado más cara no parece aceptable. A medida que los envases compostables se generalicen, los costes disminuirán. Para que se generalice, más empresas deben invertir en ellos, y así llegamos a un problema circular. Sin embargo, este problema circular probablemente se verá alterado por los requisitos regulatorios medioambientales generales que hacen que los envases ecológicos sean una necesidad en lugar de un añadido.
Cómo saber si un envase es compostable
No es fácil identificar algo como compostable simplemente mirándolo. Lo que debe buscar son las clasificaciones de certificación en el envase, como ATSM D6400, que indica que el material puede descomponerse y convertirse en compost en 180 días, o el logotipo de compostable certificado por BPI. Fuera de Norteamérica, existen clasificaciones equivalentes que indicarán específicamente que el material es compostable en una instalación industrial.
Además, descubrirá que el plástico compostable no es tan rígido como el plástico estándar. Esto no quiere decir que no mantenga su forma, sino que se siente algo más suave o más maleable. Sin embargo, para estar seguro, es mejor buscar certificaciones incluso si el envase le parece diferente.
Buenas alternativas al envasado de plástico compostable
Si se encuentra en una zona que carece de una instalación de compostaje industrial, entonces no hay razón lógica para utilizarlo. Existen otras opciones de envasado respetuosas con el medio ambiente que puede utilizar en su lugar y que son más propensas a ser procesadas fácilmente en la mayoría de las áreas.
Envases de plástico reciclable
El envasado reciclable es una gran alternativa al envasado compostable, ya que también garantiza que los envases no acaben en los vertederos. Los sistemas de recogida de reciclaje son bastante comunes en las ciudades, y los consumidores generalmente están informados sobre los productos reciclables. Esto significa que saben en qué flujo de residuos colocar sus reciclables para que se procesen correctamente. Eso también significa que usted, como empresa, está invirtiendo en un sistema de envasado ecológico que es práctico en lugar de teórico.
El único desafío para las empresas de alimentos y bebidas es educar a los consumidores sobre cómo desechar los envases reciclables, ya que los envases que contienen restos de alimentos pueden enturbiar el flujo de reciclaje, por lo que se necesita una mayor educación en ese aspecto, así como mejores sistemas que puedan encontrar mejores formas de eliminar los contaminantes alimentarios antes del procesamiento.
Envases de papel
Los envases hechos de papel, que están hechos de pulpa de madera, son reciclables y promueven el uso de materiales renovables para el envasado. Sin embargo, algunos envases de papel pueden venir con recubrimientos que están diseñados para evitar la grasa o la humedad. Estos recubrimientos pueden hacer que el envase no sea reciclable, ya que los sistemas de reciclaje a menudo no tienen la capacidad de separar el recubrimiento del papel. Así que, si se toma en serio el envasado ecológico, entonces es mejor preguntar a su proveedor de envases sobre los diferentes tipos de envases de papel disponibles.
Reutilizable
Aunque mencionamos el envasado reutilizable como una gran alternativa al envasado compostable porque claramente es la mejor opción medioambiental, no es rentable para la mayoría de las empresas. Lo que sí es posible es considerar ofrecer un descuento a los clientes que traen sus propios envases reutilizables a su negocio de alimentación. Esto le permite reducir los costes de envasado al tiempo que fomenta prácticas respetuosas con el medio ambiente.
El mejor enfoque para el envasado compostable
El envasado de plástico compostable es una gran alternativa al envasado de plástico estándar. Sin embargo, solo cumple su función si existe una infraestructura disponible para procesar los plásticos compostables. Afortunadamente, existen una variedad de opciones de envasado respetuosas con el medio ambiente en el mercado. Al decidir qué tipo de envasado ecológico va a utilizar, asegúrese de que la infraestructura de residuos de su región lo admita para que pueda marcar una diferencia práctica, no solo teórica.
Preguntas frecuentes
¿Puedo compostar plástico en mi compostador doméstico?
No, no puedes compostar plástico compostable en tu compost casero porque tu compost casero no tiene las condiciones ambientales adecuadas para compostar plástico compostable. El plástico compostable solo puede compostarse bajo condiciones muy específicas que la mayoría de los compostadores caseros no tienen la capacidad de recrear.
¿Por qué los plásticos compostables no se descomponen de forma natural?
Aunque los plásticos compostables están hechos de materiales de origen vegetal, esos materiales han sido manipulados para soportar el uso. Esto significa que su propia durabilidad hace que no se descompongan en condiciones naturales. Por eso se necesitan condiciones anormales para descomponerlos.
¿Puedes tirar los envases de plástico compostables en tu contenedor de reciclaje?
No, los envases compostables no se pueden colocar en el contenedor de reciclaje. Los artículos reciclables son aquellos que se pueden descomponer y rediseñar para crear un material nuevo. Los envases compostables no se convierten en un material nuevo; se descomponen en materia orgánica para ser utilizados como acondicionador para el suelo.
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